우리는 흔히 투자라고 하면 부동산을 먼저 떠올린다. 건물주라는 말은 이제 호칭을 넘어 하나의 밈(Meme)이 됐다. 부동산 투자 세계에서는 크게 주거용이나 상업용 건물, 토지 등을 적절한 시기에 사고 팔아 시세차익을 남기거나, 이를 개발해 임대수익을 올리는 방법으로 자산을 증식한다. 하지만 이 같은 일이 온라인에서도 벌어지고 있다면? 가상세계에 있는 내 땅이 30억원에 팔린다면 어떨까. 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)로 인해 집에 머무는 시간이 길어지자 메타버스(3차원 가상세계)가 점점 사람들의 일상 속으로 스며들고 있다. 이중 가상부동산은 블록체인 기반 암호화폐와 게임이 결합한 메타버스에서, 이용자들이 수익을 창출할 수 있는 분야로 떠오르고 있다.
한번 움직일 때마다 수십 명의 파파라치를 몰고 다니는 패리스 힐튼(40). 세계적 호텔체인 힐튼 가문의 상속녀이자 영화배우, 가수, 사업가, 디제이 등 다양한 직업을 갖고 있다. 핑크 마니아로 잘 알려진 그녀가 입은 옷과 액세서리들은 순식간에 화제가 된다. 지난 11월 동갑 사업가와 올린 결혼식도 화제를 불러 일으켰다. 지난 2000년 중반, 힐튼의 예전 자택에서 발견된 사생활 동영상과 사진, 편지 등이 유출되면서 그녀 주변인들에게까지 막대한 피해를 입혔는데, 그 이후 할리우드 셀럽들은 그녀의 친구이거나 적, 둘 중에 하나가 됐다. 덕분에 힐튼의 인기는 치솟았고 전 세계 누리꾼들과 호사가들의 눈과 입을 바쁘게 만들었다.연예계에서 패리스 힐튼의 지위가 셀럽 오브 셀럽인 것과 달리 예술계에서 그녀의 입지는 그리 높지 않았다. 2008년 영국의 현대작가 데미안 허스트는 20세기 유명 초상 화가인 조나단 예오(Jonathan Yeo)가 작업한 패리스 힐튼의 초상화를 구입한다. 예오는 포르노 잡지에서 오려낸 남녀들의 누드 이미지 조각으로 힐튼 초상화를 완성했다. 이처럼 힐튼의 이미지는 예술적 측면보단 페티시 수단으로 사용하는 경우가 많았다.예술계와는 거리가 멀었던 힐튼이었지만 지난 1년 동안 그녀는 NFT 예술계의 초현실적인 인물이 됐고 NFT 분야의 '신성'이 됐다. 마이애미에서 열린 비트코인 콘퍼런스에 힐튼은 대표 디제이로 초대받았다. VIP 고객들은 헤드폰을 쓰고 핑크 의상을 입고 디제잉을 하는 그녀를 보기 위해 2만 5천불짜리 오프닝 파티 티켓을 구입했다.
지난 9일(현지시각) 세계 최대 경매장인 크리스티 경매에서 비플(Beeple)로 알려진 미국 디지털 아티스트 마이크 윈켈먼(Mike Winkelmann)의 ‘휴먼 원(Human One)’이 스위스 수집가에게 2890만 달러에 낙찰됐다. 2미터가 조금 넘는 3D 영상 조각품 ‘휴먼 원’은 이더리움 블록체인을 통해 접근할 수 있는 NFT(non-fungible token, 대체 불가능 토큰) 작품이다.'휴먼 원'은 물리적 예술 세계에 디지털 기술(NFT)이 결합된 하이브리드 작품이다. 상자 안에 우주 헬멧을 착용하고 은색 옷을 입은 사람이 변화하는 풍경을 담은 영상 속을 단호하게 걸어간다. 비플은 이 작품을 “메타버스에서 태어난 인간의 첫 번째 초상화"라고 전했다.NFT 기반으로 한 비플의 작품이 고가에 팔린 것은 이번이 처음은 아니다. 지난 3월 비플의 JPEG 파일 ‘매일: 첫 5000일(Everydays: the First 5000 Days)’은 크리스티 경매에서 6900만 달러가 넘는 가격에 낙찰됐다. 이는 제프 쿤스(Jeff Koons)와 데이비드 호크니(David Hockney)에 이어 현존하는 예술가에게 지불된 세 번째로 높은 가격의 낙찰품이다. 쿤스와 호크니의 작품은 조각상 혹은 캔버스에 그린 아크릴인 반면, 디지털 파일인 비플의 작품은 소유권과 진위가 보장된 블록체인에 등록되어 있는 NFT 작품이다. 비플은 지난 10일 와이어드(WIRED) 컨퍼런스에 참석해 디지털 아트 세계에 대해 나눴다. 그는 ‘휴먼 원’은 경매를 통해 판매됐지만, 아직 완성된 것은 아니며 평생 동안 이 작품을 계속 바꾸고 업데이트할 것이라고 전했다. 디지털 아트는 전통적인 작품처럼 고정돼 있는 것이 아닌, 본질적으로 다른 능력을 가지고 있다는 것이다. 비플은 그의 작품이 “디지털 아트의 진정한 잠재력을 보여준다”며 “변화하는 디지털 아트는 구독형 소프트웨어처럼 예술을 구독하는 것과 비슷하다"고 설명했다. 비플은 그의 작품 가치가 변할 수 있는 가능성에 대한 질문에 “물론이다"라고 답했다. 그러나 지난 25년 동안 예술은 고급품으로 입증됐기 때문에 “주식이나 암호화폐처럼 오르락내리락하지만 좋은 투자가 될 것”이라고 강조했다. 다음은 대담 전문이다.
최근 한국을 비롯한 전 세계에서 주목받는 투자자산이 있다. 바로 대체불가토큰(Non-Fungible Token, NFT)이다. 성소라 교수(전 워싱턴 대학교)가 최근 쓴 책 'NFT 레볼루션'에 따르면 NFT는 특정한 자산을 나타내는 블록체인상의 디지털 파일이다. 각기 고유성을 지니고 있기 때문에 상호 대체가 불가능한 토큰이다. 디지털 자산에 별도의 고유한 인식 값을 부여하기 때문에 이 자산의 소유권을 증명할 수 있다는 것이 특징이다. NFT가 본격적으로 이름을 알린 계기는 디지털 아트 작가 비플(본명 마이클 윈켈먼)의 디지털 사진 작품 'Everyday'가 크리스티 경매에서 약 6943만 달러(784억 원)에 낙찰되면서부터다. 잭 도시의 첫 트윗 NFT, 스티브 잡스의 최초 이력서 NFT 등 수많은 디지털 자산이 적게는 수만 달러, 많게는 수천만 달러에 팔리면서 '투자 자산'으로 더욱 주목을 받기 시작했다. NFT는 이제 관심을 넘어 하나의 거대한 시장을 형성하고 있다. 엔터테인먼트, 의류, 카드사, 경매회사 등 기업들이 앞다퉈 NFT 시장으로 진출하고 있다. 시장분석업체 넌펀저블닷컴에 따르면 지난해 전 세계 NFT 시장 규모는 3억 3803만 달러를 넘어섰다. 특히 지난 3분기 거래량은 107억 달러(12조 6000억 원)에 달할 정도로 급격히 늘고 있는 추세다. NFT 시장이 확대되면서 '과세'에 대한 논의도 이어지고 있다. 한국에서는 NFT를 과세 대상에 포함해야 하는지에 대한 '갑론을박'이 이어지고 있다. 일부에서는 코인에 세금을 매기면 NFT에도 세금을 부과해야 한다고 목소리를 높인다. NFT에 과세하지 않으면 이를 현금화한 뒤 탈세가 가능하다는 지적이다.
필리핀에 거주하는 존 이매뉴얼(30·남)씨는 “코로나19 팬데믹으로 직장을 잃었지만, 비디오 게임 덕분에 돈을 벌었다”며 이같이 말했다. ‘엑시 인피니티(Axie Infinity)’라는 NFT(대체불가능토큰) 게임으로 월급 만큼 벌고 있으며 게임 캐릭터(엑시)를 빌려주는 사업까지 하고 있다는 것이다.이 인터뷰는 지난 5월 다큐멘터리 ‘플레이투언(Play-To-Earn·P2E, 돈을 벌 수 있는 게임)’에 소개됐다. 필리핀에서는 할아버지, 할머니까지 게임으로 돈을 벌 정도로 이런 일이 비일비재하다는 게 주요 내용이다. 특정 지역에만 잠시 나타난 유행일까. 그렇지 않다. 영상 공개 6개월 후인 현재, 이런 경향성은 더 강력해졌다.
