애틀랜타

글로벌 제조업의 최근 트렌드는 '생산체계의 재설계'다. 사람과 기계, AI와 휴머노이드가 공존하는 방향으로 산업의 무게중심이 이동하고 있다.미국 제조업은 2026년 들어 단순한 로봇 도입을 넘어 AI와 휴머노이드까지 포괄하는 지능형 생산체계로 진화하고 있다. IFR(International Federation of Robotics)에 따르면 미국 자동차 산업은 2024년 한 해에만 산업용 로봇 1만 3700대를 설치해 전년 대비 10.7% 증가했으며, 제조업 전반의 로봇 밀도는 1만 명당 295대로 세계 10위 수준이다.딜로이트의 2026 제조산업 전망에 따르면 제조업 임원 600명 중 80%가 스마트 제조 예산의 20% 이상을 투자할 계획이라고 답했고, 22%는 2년 내 피지컬 AI 도입 의향을 밝혔다. 다만 81% 이상의 작업 시간은 여전히 인간 주도로 남을 것으로 전망됐다. 결국 기계로의 대체가 아닌 인간과 기계의 협업이 핵심이다.휴머노이드도 더 이상 먼 미래의 이야기가 아니다. 글로벌 로봇 스타트업들은 1만 5000~3만 달러 수준의 보급형 산업용 휴머노이드 출시를 준비 중이다. BMW는 피규어 AI와 손잡고 자동차 조립 라인에 휴머노이드를 투입했고, 메르세데스-벤츠는 앱트로닉의 '아폴로'를 3D 작업에 시범 배치해 운영 효율성을 검증하고 있다.실제 미국 조지아주 사바나에 있는 LG의 배터리 공장에서는 기존 제조업의 상징 같던 컨베이어 라인이 빠르게 사라지고 있다. 대신 공장 안을 움직이는 것은 자율이동로봇(AMR)과 모바일 셔틀이다. 사람이 사용하던 대차를 그대로 활용하고, 작업자가 오르내리던 계단을 로봇이 그대로 사용하는 방식까지 검토되고 있다. 자동화를 위해 새로운 인프라를 구축하는 대신 기존 제조 환경 자체를 AI 기반으로 전환하는 흐름이다.최근 코트라 애틀랜타 무역관이 개최한 ‘2026 미국 동남부 제조자동화(M.AX) 세미나’에서는 미국 제조업 현장에서 진행 중인 피지컬 AI(Physical AI), 디지털 트윈, AI 기반 운영 자동화 사례들이 공개됐다. 세미나에서 드러난 공통적인 트렌드는 미국 제조업이 ‘설비 중심 공장’에서 ‘데이터 중심 공장’으로 이동하고 있다는 사실이었다. 공장 경쟁력이 설비 투자 규모보다 데이터를 얼마나 수집하고, 연결하고, 운영 최적화에 활용할 수 있는지로 이동하기 시작했다는 의미다.🚀 더밀크 멤버 가입하고 주 3~4회 뷰스레터 무료로 받아보기👉 월마트의 AX 전략: 실패는 빨랐고, 피봇은 더 빨랐다

"터질 게 터졌다"지난 4일(현지시간) 조지아주 현대차그룹-LG에너지솔루션 합작 배터리 공장에서 벌어진 대규모 불법체류자 단속을 바라보는 조지아주 현지 노동법 전문가의 반응이다. 이번 단속으로 475명이 체포됐고 이 가운데 한국 기업 소속이 약 300명에 달한다는 점에서 한국 정부 및 제조업계에 큰 충격을 주고 있다. “동맹의 댓가가 이 것인가?” “미국의 봉이 됐다”란 한탄 속에 정부와 기업(현대차-LG엔솔)의 대응을 질타하는 목소리도 높다. 하지만 더밀크가 조지아주에 있는 한인 관계자들을 직접 인터뷰하고 취재한 결과 한결같이 이번 사태가 갑작스러운 일이 아니라 "예견된 일이었다"고 입을 모은다. 한국 기업의 대규모 투자 붐으로 조지아주를 비롯해 테네시, 텍사스 등 중남부 지역에서 한국 기업들의 대형 프로젝트가 잇따르며 건설업계가 큰 호황을 누렸다. 건설업체도 다수가 원청업체의 한국 관련 기업 또는 파견기업 이었다. 그래서인지 이번 합작 배터리공장 처럼 건설 인력이 비자 기간을 초과해 체류하는 사례가 빈번했다.조지아주 내 한인 변호사들은 이미 지난해 말부터 단속 조짐이 있었다고 말했다. 애틀랜타 하츠필드 국제공항에서 한국인 일부가 입국을 거부당하고 강제 추방되는 일이 발생했고, 특히 '한국인-사바나시-ESTA(전자여행허가제)'라는 조건이 겹칠 경우 입국 심사에서 제동이 걸렸다. 현지 사정에 밝은 A씨는 "그간의 관행을 미국 당국이 모르고 있었을 리 없다. 눈 감아준 측면도 있었는데 이제서야 터진 것"이라고 말했다. 실제로 CNN 등에 따르면 이날 단속에는 미 국토안보수사국(HSI), 이민세관단속국(ICE), 마약단속국(DEA), 조지아주 순찰대 등이 참여해 브라이언 카운티의 현대차 배터리 공장 현장에서 대규모 이민 단속 작전을 벌였다. 이는 단순한 불시 단속이 아니라 치밀하게 계획된 작전이었음을 보여준다.이 사건을 그저 "동맹국을 이렇게 대접하나!"라고 즉자적으로 분노하거나 "대기업이 그렇게 밖에 관리를 못하나"라고 자조하면서 대기업 때리기에 그쳐선 안된다. 이번 사건은 미국의 구조적인 노동 문제와 한국식 관행이 엮인 복합적 문제가 터져 나온 것이기 때문이다.

김재천 한미동남부상공회의소 회장이 지난 6일 미국 조지아주 애틀랜타에서 열린 UKIS 2025에서 던진 메시지다. 김 회장은 이날 '한국 기업의 미국 투자 기회'를 주제로 한 강연에서 "모든 행정명령마다 투자 내용이 언급되고, 미국에서 가장 발전이 시급한 분야가 강조된다"며 "결국 미래 성장동력을 찾기 위해 미국을 선택하라는 의미"라고 해석했다.미국 조지아주 최대 회계법인인 에이프리오(Aprio)에서 해외투자부문 컨설팅 담당 회계사인 김재천 회장은 트럼프 2기 행정부의 여러 행정명령과 하나의 크고 아름다운 법안(OBBA), 그리고 관세 전쟁에서 찾은 세 가지 시그널을 언급했다. 김 회장이 가장 먼저 꼽은 시그널은 미국의 에너지 수급 불균형이다. 그는 “AI 데이터센터 확산으로 전력 수요는 폭증하고 있지만, 천연가스나 재생에너지 없이 이를 감당할 방법이 없다”며 “미국 에너지정보청(EIA) 자료에 따르면, 재생에너지 분야의 연간 성장률은 6.7%로 가장 빠르게 성장하고 있다”고 지적했다.그는 특히 한국 기업들이 이 격차를 메울 수 있는 파트너가 될 수 있다고 강조했다. 김 회장은 "미국이 재생에너지 비율에서 다른 선진국보다 뒤처져 있고, 한국이 이를 가속화하는 데 도움을 줄 수 있다"며 "한국의 배터리 공장이 태양광 공장과 나란히 미국(조지아주)에 들어서는 것도 이런 맥락"이라고 설명했다.실제 한화가 조지아주에 세운 '한화큐셀'공장은 스마트공장의 미래라는 평가를 받으며 생산성 향상, 점유율 확대라는 두마리 토끼를 잡고 있다.