한국은 AI의 비싼 '주유소'...'공급자'를 넘어 'AI공동설계자'로 올라서야
2026년 상반기, 한국 메모리 산업이 사상 유례없는 호황의 한복판에 섰다. SK하이닉스는 지난해 매출 97조 1000억원에 영업이익 47조 2000억원으로 영업이익률 49%라는 숫자를 기록했다. 4분기만 놓고 보면 영업이익률은 58%에 육박한다. 카운터포인트 집계 기준 SK하이닉스는 2025년 전 세계 HBM 시장의 약 61%를 손에 쥔 압도적 선두주자다. 시장 점유율 21%의 마이크론과 17%의 삼성전자를 멀찌감치 따돌린 상태다. 에이전틱 AI 경제의 부상에 HBM 메모리 반도체의 수급 불균형은 전례없는 상황이다. HBM 협상은 이미 2027년 HBM4 물량을 대상으로 진행되고 있을 정도로 공급은 사실상 매진 상태다. 이것이 의미하는 바는 간단하다. 한국이 AI 하드웨어 스택의 가장 단단한 병목을 쥐고 있다는 것이다. 하지만 AI 생태계는 빠르게 변하고 있다. GPU가 AI 인프라의 병목을 단단히 쥐고 있던 것이 불과 수 개월 전의 이야기지만 지금은 GPU 임대료의 하락이라는 전혀 다른 이야기가 펼쳐지고 있다. 여기서 우리가 던져야 하는 질문은 무엇일까? 지금은 "희소한 메모리의 '가격 결정력'이 과연 AI 서비스의 경제학과 모델 수익화, 그리고 토큰 가격을 지배하는 절대적 힘과 같은 것인가?"라는 것이다. 우리는 그 답이 '아니다'라는 것을 알고 있다. 그리고 이 간극이야말로 향후 대한민국이 답해야 할 진짜 문제다. 관건은 한국이 AI에 계속 없어서는 안 될 존재로 남느냐가 아니라, '희소성 공급자'에서 '시스템 공동설계자'로 그 지위를 끌어올릴수 있느냐이기 때문이다.