LAS VEGAS

미국 최대 스포츠 축제인 프로풋볼(NFL) 슈퍼볼이 코앞으로 다가왔다. 올해로 58회를 맞는 슈퍼볼은 오는 2월 11일(현지시간) 라스베이거스에 있는 알리전트 스타디움에서 작년 우승팀인 캔자스시티 치프스와 샌프란시스코 포티나이너스(49ers)가 맞붙는다. 이번 대회는 양 팀이 2019년 이후 4년 만에 우승 트로피를 놓고 재격돌하면서 큰 관심을 끌고 있다. 특히 올해 슈퍼볼은 역대급 '돈잔치'가 될 전망이다. 7일(현지시간) 티켓 거래 플랫폼인 '틱픽'에 따르면 슈퍼볼 입장권은 최대 7만 5925달러에 판매된 것으로 드러났다. 앞서 AP통신은 지난달 말 현재 티켓이 장당 평균 1300만 원가량에 거래되고 있다고 전했다. 슈퍼볼에 걸린 도박 판권이 30조 원에 달한다는 예측도 나왔다. 전날 AP통신은 미국도박협회(AGA)가 미국 성인 2204명을 대상으로 실시한 설문을 인용, 올해 슈퍼볼 도박 규모가 231억달러에 달할 것으로 추산했다. 지난해 160억달러를 큰 폭으로 웃돈 수치다. 여러 전망들이 나오는 가운데, 미국에서 가장 영향력 있는 엔터테이너로 꼽히는 가수 테일러 스위프트와 우승을 겨루는 캔자스시티 치프스 소속 트래비스 켈시의 로맨스가 슈퍼볼 판돈에 영향을 미쳤다는 분석도 제기된다.

엔터테인먼트 중심 도시 라스베이거스가 스포츠 메카로 탈바꿈하고 있다. 메이저리그(MLB)는 지난 16일(현지시간) 미국 텍사스주 알링턴에서 구단주 총회를 열고, 캘리포니아주 오클랜드에 연고를 둔 애슬래틱스의 네바다주 라스베이거스 이전 안건을 만장일치로 승인했다. 이에 따라 오클랜드는 오는 2025년부터 라스베이거스에 연고를 이전한다. 연고지 이전은 55년째 사용 중인 오클랜드의 콜리세움 홈구장이 낙후해 구단 운영에 차질을 빚어왔기 때문이다. 그간 해결책을 찾기 위해 구단과 시 측이 방안을 모색해 왔으나 결국 해결점을 찾지 못했다. 네바다주는 애슬래틱스 이전에 맞춰 구장 건립을 위해 3억 8000만달러를 지원하는 내용의 법안을 통과시켰다. 이번 결정으로 라스베이거스는 메이저리그 야구 애슬래틱스를 포함, NFL(프로풋볼) 레이더스, NHL(아이스하키) 골든 나이츠, 그리고 WNBA(미 여자프로농구) 에이스 등 4대 종목이 프랜차이즈를 보유하게 됐다.

3일(현지시각) 미국 라스베이거스 CES2022 현장. 올해 처음 선보인 ‘LVCC 루프(Loop)’에서 테슬라 모델X 차량에 탑승하자 운전자가 건넨 말이다.말이 끝나기 무섭게 모델X가 미끄러지듯 스르륵 움직여 지하차도 입구로 내려갔다. 1차선만 있는 진입로와 달리 지하차도 내부는 2차선으로 나뉘어 있었다. 갈림길에서 우측 길(하행)로 접어들자 드디어 원형 터널이 모습을 드러냈다.

미국 경제가 정상 범위에 이르면서 미국 최대 관광 및 컨벤션 도시인 라스베이거스를 방문하는 관광객이 늘고 있다. 지난 5월에는 350만명 이상의 승객이 매캐런 국제 공항(McCarran International Airport )을 통해 라스베이거스를 방문했다. 이는 지난달에 대비 60만명 이상 증가한 수치다.이런 증가 추이에 맞춰 라스베이거스도 빠르게 변화하고 있다. 올 6월 일론 머스크의 땅속 프로젝트인 '하이퍼 루프'가 처음 개통됐으며 43억달러 규모의 리조트 월드가 오픈했다. 또 다양한 엔터테인먼트 공연 및 행사가 계획돼 있다. 팬테믹으로 암울한 시기를 보냈던 라스베이거스는 과거 화려했던 모습을 되찾기 위해 새로운 변화를 준비하고 있다.