WATERTECH

우리는 하루도 물 없이 생활할 수 없다. 식수 외에도 매일 집에서 세탁, 요리, 목욕 등 많은 용도로 물을 사용한다. 수질오염의 큰 원인은 가정에서 버리는 생활하수로 알려져 있다. 이외에도 산업폐수와 농축산 폐수에 이르기까지 물의 오염원은 다양하다. 오염된 물은 폐수처리장으로 바로 이동하고 폐수처리장에서는 인위적인 방법을 동원해 물의 정화를 진행한다. 여기서 주목할 점은 이러한 정화 과정 자체가 또다른 환경 문제를 야기한다는 것이다.폐수에 있는 오염물질을 제거하기 위해 수처리 공장들은 화학물질을 사용한다. 이러한 화학물질은 폐수 처리 과정에서 작업자의 건강이나 안전에도 영향을 미친다. 아이러니하게도 물을 정화시키기 위해 환경과 인간에게 모두 위협이 되는 또 하나의 문제를 야기하고 있는 셈이다. 작업자와 환경까지 모두 보호할 수 있는 수처리 방식은 없을까?오늘 소개하는 회사는 영국의 녹색 수처리 회사 아이픽(I-Phyc) 이다. 자연적인 폐수 처리 솔루션을 제공한다. 이 기술은 여러 수처리 공장에서 시험 작동 중이며 새로운 공장에서도 사용될 계획이다. 지난 1년 동안 회사가 개발한 환경친화적인 폐수처리 기술에 대한 문의가 크게 증가했다.

물은 우리 삶에 하루라도 없어서는 안될 요소다. 우리는 매일 물을 어떻게 섭취하고 있을까? 생수통을 사용하는 정수기를 통해 물을 마시기도 하고, 생수병을 구입해 휴대용으로 마시기도 한다. 물에 탄산과 맛을 추가한 수많은 음료수도 빠질 수 없다. 음료수 대부분은 캔, 유리병, 패트병의 형태로 매일 무수하게 소비된다.병음료 산업은 환경에 가장 큰 악영향을 끼치는 산업 중 하나다. 미국에서만 매년 천억 개의 플라스틱 병이 생산된다. 이중 재활용되는 비율은 3분의 1 미만이다. 인간에게 필수적인 수분을 제공하지만, 환경에 주는 피해는 지나칠 수 없을만큼 거대하다. 음료수 업계는 소비자 취향을 만족시키면서 동시에 환경친화적일 수는 없는 걸까?이런 문제를 해결하는 회사가 있다. 베비(Bevi)라는 이름의 이 회사는 일회용 병과 캔을 없애겠다는 원대한 생각으로 2013년 시작됐다. 베비는 사무실과 상업 공간에 생수통이 필요 없는 환경친화적 정수기를 제공하는데, 생수, 탄산수는 물론 온도나 맛, 영양소까지 선호하는 형태로 조합할 수 있다는 게 특징이다. 베비는 현재 미국과 캐나다에서 2000개 이상 업체에 서비스를 제공하고 있다. 리프트(Lyft), 넷플릭스(Netflix), 뱅크 오프 아메리카(Bank of America) 같은 유명 기업도 베비의 서비스를 이용한다.

기업의 디지털 트랜스포메이션이 가속화되고 클라우드 사용이 늘어나면서 자연스럽게 데이터 센터가 늘어났다. 데이터 센터는 화상회의 도구 부터 넷플릭스, 유튜브 등 비디오 스트리밍, 온라인 게임 등 서비스를 제공하는 핵심 인프라다.아마존과 마이크로소프트, 구글을 포함한 미국 빅테크 기업은 미국 내 데이터 센터를 계속 설립하고 있다.미국 뿐만 아니라 한국 주요 클라우드와 통신 사업자가 곳곳에 데이터 센터를 건설한다. 한국 지자체는 데이터센터 유치에 열을 올리고 있다. 데이터센터 건립이 지역에 첨단 이미지를 만들고 경제 전후방에 활성화 효과가 있을 것으로 예상되기 때문이다. 미국은 늘어난 데이터센터와 함께 이런 효과 외에 물 부족에 대한 인식이 높아졌다. 일부 주에서는 물 부족 문제로 데이터센터 기업과 갈등이 일어나고 있다. 한국 역시 물 부족 문제가 대두하고 있어 데이터센터 설립과 물 공급 문제에 관심을 가져야 한다.

실제 뱅크오브아메리카(BofA) 증권은 미국 상하수도 기업 아메리칸 워터 웍스(American Water Works, AWK)의 투자의견을 상향했다.17일 미국 시장 정보 사이트 벤징가(Benzinga), 시킹 알파(Seeking Alpha) 등에 따르면 뱅크오브아메리카 증권은 AWK에 대한 투자의견을 ‘시장수익률하회(Underperform)’에서 중립(Neutral)’으로 높이고 목표 주가를 139달러에서 155달러로 상향했다.

2020년 미국 시장에서 가장 핫한 단어 중 하나는 ESG(Environmental, Social, Governance)다. 과거의 친환경 사회적 책임투자가 다소 형식적이었다면 코로나19로 환경을 보호하고 옳은 일을 추구하며 지배구조가 건전한 ESG에 대한 열망은 현실이 됐다. 지난 3분기 S&P500기업이 실적 컨퍼런스콜에서 가장 많이 언급한 단어가 ESG였을 만큼 ESG는 이제 미국 기업들의 '찐' 관심사가 됐다. 이를 두고 모건스탠리는 2010년대를FAANG(Facebook, Amazon, Apple, Netflix, Google)이 장악했다면 향후 10년의 키워드는 ESG가 될 것으로 예측했다. 특히 자본시장 투자에 적극 뛰어든 Z세대들이 ESG투자에 적극적인 점도 ESG의 중요성이 커지는 이유 중 하나다. 환경보호 중에서도 물의 중요성은 아무리 강조해도 지나치지 않다. 지난 9월 미국 텍사스주 잭슨시 수돗물에서 뇌 먹는 아메바(파울러 자유 아메바)가 검출돼 재난 사태를 선포한 적이 있었다. 97%에 달하는 높은 치사율로 해당 주는 화장실 물을 내리는 것 외에는 어떤 이유로도 수돗물을 사용하지 말 것을 권했다. 이처럼 수돗물(tap water) 사용이 일상화된 미국에서 시민들은 점점 더 안전한 물에 대한 갈증을 느끼고 있다. 그런 의미에서 더밀크가 발굴한 스타트업 에픽 클린텍(Epic CleanTec)을 더 눈여겨볼 필요가 있다.