올버즈, 왜 AI 회사로 변신했나… 주가 600% 폭등이 보여준 버블 신호
신발을 버리고 AI를 선택한 올버즈(Allbirds). 주가는 600% 올라
친환경 신발 브랜드, DTC 모델 한계와 적자 누적으로 몰락
코어위브 성공 이후 채굴사·소프트웨어 기업에 이어 소비재 기업까지 ‘AI 피벗’ 대열에 합류
성공의 신호가 아니라,버블의 신호로 읽혀
실리콘밸리에서 가장 유명한 신발이 있었다. 메리노 울로 만든 단순하고 편안한 운동화, 올버즈(Allbirds)다.
2015년 뉴질랜드 출신 축구 스타 팀 브라운과 친환경 기술 기업가 조이 즈윌링거가 공동 창업한 이 회사는 '지속가능성'을 전면에 내세우며 순식간에 샌프란시스코 베이 에어리어(실리콘밸리) 테크 문화의 아이콘이 됐다. 구글 캠퍼스에서도, 스탠퍼드 캠퍼스에서도, 벤처캐피털 회의실에서도 파타고니아의 후디처럼 올버즈 슈즈는 '우리는 환경을 생각하는 실리콘밸리 사람'이라는 무언의 신호였다.
[올버즈 창업 스토리] 선한 의지는 어떻게 혁신을 만드는가? 올버즈 (2021년 9월 더밀크 기사)
올버즈는 지난 2021년 11월 나스닥에 상장, 당시 기업가치 40억 달러(약 5조 5000억 원)를 인정받았다. '친환경 신발'이 40억 달러짜리 회사가 된다는 것 자체가 당시 저금리 유동성 버블이 만들어낸 이야기였다. 더밀크는 당시 올버즈 상장에 대해 '비전이 밥먹여주는 시대'라고 평가한 바 있다.
하지만 올버즈는 상장 이후 쇠락을 거듭하다 2026년 3월 모든 자산과 지식재산권을 브랜드 관리 회사 아메리칸 익스체인지 그룹(AXNY)에 단 3,900만 달러(약 570억원)에 매각됐다. 한때 40억 달러였던 기업이 40분의 1도 안 되는 가격에 팔린 것이다.
그리고 4월 15일, 충격적인 발표를 했다. 회사 이름을 뉴버드에이아이(NewBird AI)로 바꾸고 AI 인프라 회사로 전면 피봇하겠다는 선언이었다. 당일 주가는 600% 폭등했다. 이것은 성공적인 전환의 시작일까? 아니면 AI 버블의 민낯일까?
