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지난 12일(현지시간) 미국 캘리포니아주 오렌지카운티 애너하임컨벤션센터. 세계한상대회장에서 만난 하기환 한남체인 회장은 사업가로 살아온 그의 30여 년을 이렇게 표현했다. 미주 한인사회에서 가장 성공한 인물 중 한 명으로 꼽히는 하 회장은 지난 1988년 한남체인을 설립했다. 이 그로서리 매장은 LA, 뉴욕 등에 7개 점포를 둔 기업으로 성장했다. 연 매출만 2억 5000만달러에 달한다. 하 회장은 창업을 꿈꾸는 후배들을 향해 "안주하지 말고 좋아하는 것을 계속 찾아야 한다. 그래야 내 적성을 찾을 수 있다”라고 조언한다. 이어 "미국이 만만한 시장은 아니다. 그러나 기회는 무궁무진하다"며 "좋아하는 일, 적성에 맞는 일을 꾸준히 도전한다면 미국에서 원하는 성과를 일궈낼 수 있을 것”이라고 거듭 강조했다. 그와 유통의 미래, 커리어 전환, 기업가 정신 등을 주제로 이야기를 나눠봤다.

계산원과 접촉없이 상품을 카트에 담고 나가면 자연스럽게 담은 품목들이 결제되는 아마존고(Amazon Go)는 센세이션을 일으켰다. 실제 아마존고에 방문해 경험해보니 계산대에서 줄을 설 필요가 없이 편하게 들어오고 나갈 수 있어 편리했다. 하지만 이러한 서비스를 제공하는 회사는 아마존만 있는 것이 아니다. 여러 스타트업들이 경쟁적으로 기술을 뽐내면서 자동화 결제 서비스를 제시하고 있다.에이파이(AiFi)는 소매업체가 자율 쇼핑 솔루션을 저렴하게 배포하고 확장할 수 있게 해주는 유연한 AI 플랫폼을 제공하는 회사다. 알디(ALDI) South Group, 까르푸(Carrefour), 콤파스 그룹(Compass Group) 및 얍카 그룹(Żabka Group)과 같은 전 세계 최고의 소매업체와 협력하는 에이파이는 현재 전 세계에서 가장 많은 컴퓨터 비전 기반 자율 매장을 보유하고 있다.이 회사의 기술은 식료품점, 스포츠 경기장 매점, 대학 편의점 등 다양한 매장들에 적용되고 있다. 에이파이의 카메라 전용 솔루션은 중량 선반이 필요하지 않아 배치 비용과 시간을 크게 줄이는 것이 특징이다. 에이파이는 최대 10,000평방피트까지 확장할 수 있는 고급 추적 알고리즘을 활용하여 앱, 신용 카드, 게이트 또는 하이브리드 입장과 같은 다양한 쇼핑객 여정을 지원하고 있다.

미국의 대형 슈퍼마켓 체인 크로거(Kroger)가 경쟁사 앨버슨(Albertsons)을 인수한다. 이번 인수합병은 수년 간 이뤄진 미국의 소매 부문 인수합병 가운데 가장 큰 규모다. 미 유통업계 2위 크로거와 4위 앨버슨의 합병으로 업계 지각 변동도 예상된다. 14일(현지시간) 월스트리트저널(WSJ), 블룸버그 등 주요 매체는 크로거가 주당 34.10달러, 246억달러에 앨버슨을 인수하기로 했다고 전했다. 인수가에는 앨버슨의 순부채 47억달러가 포함됐다. 앨버슨은 주주들에게 최대 40억달러 규모의 특별 현금 배당금을 지급할 예정이다. 블룸버그통신은 "인수 가격은 지난 12월 마감가에 약 33%의 프리미엄을 반영한 것"이라고 전했다. 거래는 오는 2024년에 완료될 것으로 보이며 크로거의 현 CEO인 로드니 맥뮬런이 회사를 이끌 예정이다. 양사는 합병 이후 최대 375개 매장을 매각할 계획이다. 통합이 완료될 때까지 사명은 크로거로 유지된다. 양사는 공동 성명에서 "이번 인수합병은 약 8500만 가구에 신선하고 저렴한 식료품을 제공할 수 있도록 고객 범위를 확대하고, 접근성을 개선하는데 도움이 될 것"이라고 밝혔다. 이어 "인수합병 시너지를 통해 비용을 절감하는 한편, 약 5억달러를 소비자 가격 인하를 위해 재투자할 것"이라고 덧붙였다.이날 뉴욕 주식시장에서 크로거 주가는 오전 장에서 전날보다 3.52% 급락한 44.93달러에 거래가 이뤄졌다. 앨버슨 주가도 6.71% 폭락한 26.71달러에 거래됐다.

오는 2022년 9월부터 제이슨 뷔클(Jason Buechel) 홀푸드 최고운영책임자(COO)가 홀푸드 최고경영자(CEO)로 부임하게 된다. 그가 가장 중요하게 생각하는 우선순위는 42년 된 홀푸드의 유산을 발전시키는 것과 지속가능성과 식품 품질에 대한 더 높은 목적과 핵심 가치를 점화하는 것이다.뷔클 COO는 지난 6월 28일 미국 시카고에서 열린 WSJ 글로벌 푸드 포럼에 참석, 아마존 기업의 유기농 식료품 소매업체인 홀푸드에 대한 자신의 비전에 대해 논의했다. 그는 “지난 2년을 돌이켜 보면 많은 방해 요소가 있었지만 우리는 항상 목적 지향적이 조직이었다"며 “그 뿌리에 다시 연결하는 것은 정말 중요하다"라고 설명했다.새로운 CEO로서 그가 강조한 것은 지속가능성이다. 분기 수익성, 개점할 매장의 수뿐만 아니라 음식물 쓰레기를 줄이기 위해, 사회적 환경적 영향을 개선하기 위해 홀푸드가 무엇을 해야 하는지도 그와 이해관계자들에게 중요하다. 그는 홀푸드가 10년 후에 세상을 바꿀만한 어떤 것을 해야 할 것인지 생각할 수 있는 것 자체가 홀푸드의 차이점이라고 주장했다. 그는 “우리는 단순한 식료품점 그 이상이다”라고 자부했다.하지만 아무리 미국 최고의 유기농 식품 전문점이어도 인플레이션 문제를 피해 갈 수는 없다. 뷔클 COO는 경기침체 위험에 대한 질문에 ‘아마존’이라는 방패를 들었다. 2017년 아마존의 일부가 된 이후로 홀푸드는 계속해서 가격에 투자하고 있다. 홀푸드에 대한 가격 인식이 더 나아지고 있다는 것이 그의 입장이다. 고품질 제품을 저렴한 가격으로 제공할 수 있다는 것에 대해 자랑스럽다고 답했다.또한 그는 소비자가 다른 옵션을 구매하는 행동 변화를 보이고 있다고 설명했다. 예를 들면, 해산물 같은 경우, 일부 소비자는 가격대와 예산의 균형을 맞추기 위해 더 낮은 비용으로 구매할 수 있는 다른 종류의 상품을 선택하고 있다. 그는 “공급업체와 협력해 고객을 위한 옵션이 있는지, 훌륭한 보급형 가격대를 가지고 있는지, 고객이 항상 찾고 있는 차별화된 고품질 제품을 가지고 있는지 확인한다”라고 말했다.홀푸드 차기 CEO는 앞으로 5년 뒤를 예측했을 때, 지금 지켜봐야 할 트렌드를 두 가지로 꼽았다. 첫째는 식물 기반 대안의 증가다. 그러나 요즘 고기보다 건강에 좋지 않은 첨가물이 들어간 제품들이 많기 때문에 이 분야에 더 건강한 버전을 만드는 혁신이 일어날 것이라고 전망했다. 둘째는 이 제품이 어디서 왔는지 추적할 수 있는 가능성이다. 고객은 제품의 사회적, 환경적 영향이 무엇인지, 어디서 어떻게 재배됐는지 알고 싶어 한다. 제품에 대한 소비자들의 관심이 이제 핵심이 될 것이고 주장했다.뷔클 COO는 홀푸드 공동창업자이자 CEO인 존 매키(John Mackey)를 대신하게 된다. 미국 뿐 아니라 전 세계 천연 및 유기농 산업을 구축하는데 영향을 준 존 매키 CEO는 식료품 분야에 전설이라고 평가받는다. 제이슨 뷔클 COO는 “홀푸드가 식료품 분야의 혁명이라고 믿는다. 이 여정을 주도한 것은 존의 리더십이다"라며 “우리는 계속해서 그의 강점을 강화할 것이다”라고 설명했다.다음은 대담 전문이다.

최근 매장 내 장보기가 다시 활발해지자 식료품 배달이 주춤했다. 미국 식료품 배달앱 인스타카트(Instacart) 피지 시모(Fidji Simo)최고경영자(CEO)는 "팬데믹은 소비자 습관을 영원히 바꿨다”며 온라인 식료품 구매 및 배달은 계속해서 성장할 것으로 전망했다.지난 19일(현지시각) 시모 CEO는 월스트리트저널 테크 라이브(WSJ Tech Live) 컨퍼런스에 참석해 팬데믹이 끝난다고 “소매업체들이 전자상거래를 중단하지는 않을 것”이라고 설명했다. 소비자는 온라인과 매장 방문을 모두 선호하기 때문에 꼭 한 가지만 선택하지는 않을 것이므로 온라인 플랫폼도 계속해서 구축해야 할 것이라는 주장이다. 그는 “소비자가 원하는 방식과 상관없이 온라인이든 매장 방문이든 모든 소비자의 요구를 해결하는데 플랫폼이 도움이 될 것”이라고 덧붙였다.그는 지난 8월 CEO로 취임한 뒤, 두 개의 회사를 인수했다. 케이퍼 AI(Caper AI)는 소비자들의 쇼핑 경험을 향상하는 스마트 카트 회사다. 따로 계산대에서 계산을 하지 않아도 되고, 카트에 달린 디지털 스크린에 새로운 상품이나 요리법을 추천받을 수 있다. 푸드스톰(FoodStorm)은 식료품점에서 조리된 식품을 주문할 수 있는 케이터링 서비스다. 특히 조리된 식품은 마진이 많이 남기 때문에 식료품점에게 매우 중요하다.시모 CEO는 두 회사를 인수한 것은 모든 식료품 사업을 돕기 위한 일이라고 설명했다. 식료품 카테고리까지 진입한 아마존은 상당히 깊고 많은 기술적 지식을 보유했다. 그는 모든 소매업체가 아마존의 서비스와 경쟁하는 데에 필요한 모든 기술을 갖추기 원한다고 전했다. 인스타카트는 “아마존과 효과적으로 경쟁하기 위해 소비자 요구와 기술적 혁신보다 앞서는 플랫폼이 될 것"이라고 강조했다.페이스북 출신 시모 CEO는 인스타카트의 새로운 광고 모델, 케이퍼 AI와 푸드스톰 인수, 온라인 식료품 배달 시장 전망 및 아마존과의 경쟁 등 인스타카트의 미래에 대해 나눴다. 더밀크가 대담을 정리했다.

미국 음식 배달 업체 도어대시(DoorDash)가 식료품 배달 플랫폼 인스타카트(Instacart)를 400억~ 500억달러에 인수하기 위해 두 달간 협상했다고 디인포메이션이 지난 11일(미 현지 시각) 단독보도했다. 최고의 음식 배달 서비스와 최고의 식료품 배달 서비스의 결합을 보여주는 일이다.지난 13일(미 현지 시각), 도어대시 최고경영자(CEO) 토니 수(Tony Xu)는 CNBC 테크체크(TechCheck)에 출연, 인스타카드 인수설에 대해 “식료품은 매우 흥미로운 기회다. 온라인 보급 측면에서 식료품은 아직 이른 변곡점에 있다”라고 전했다. 대부분의 소비자들은 주말에 식료품을 구입해 냉장고에 넣는다. 그러나 일주일이 지나기도 전에 상하는 음식이 많고, 주중에 사람들은 비워져 가는 냉장고를 채우는 것에는 관심을 갖지 못한다. 도어대시는 이 문제를 해결하기 위해 식료품 배달 카테고리에 진입하려고 한다. 실제로 매장에 들어가서 장을 보는 것보다 온라인으로 쇼핑할 때 더 편리하다는 것을 소비자에게 알리려고 하는 것이다.아직 이 식료품 배달 카테고리에 아무도 올바른 모델을 찾지 못했다며 수 CEO는 “우리가 해야 할 일은 새로운 상품과 서비스를 만들어 소비자가 온라인에서 무언가를 시도할 수 있도록 하는 것”이라고 전했다.다음은 CNBC 테크체크에 출연한 도어대시 CEO 토니 수(Tony Xu)의 대담 전문이다.