NET ZERO

올해 상반기 동안 재생에너지 분야로의 글로벌 투자가 사상 최고치를 기록한 것으로 조사됐다. 블룸버그NEF의 최근 보고서에 따르면 2023년 상반기 전 세계 재생에너지 투자는 총 3580억달러를 기록했다. 지난 2022년 상반기와 비교해 14% 증가한 수치로 6개월 기준으로는 사상 최대규모다. 전체 투자의 절반 가량은 중국이 차지했다. 특히 태양광 발전 분야에 집중되고 있는 것으로 드러났다. 중국은 2022년 상반기 대비 16% 증가한 1770억달러의 신규 투자를 유치하면서 재생에너지 분야에서 가장 큰 시장으로 부상했다. 같은 기간 미국의 투자는 360억달러, 독일 119억달러 규모로 조사됐다. 올해 상반기 재생에너지 기업에 대한 벤처캐피털(VC)과 사모펀드의 투자 약정액은 전년 대비 25% 증가한 104억달러에 달했다. 공개 시장에서 조달된 신규 자본은 같은 기간 127억달러를 기록하면서 역시 작년대비 25% 증가한 모습을 보였다.

지난 4월 12일(현지시간) 미국 콜럼비아 대학이 개최한 '콜럼비아 글로벌 에너지 서밋 2023'. 이 행사에서도 최근 주목을 끌고 있는 인공지능(AI)의 등장과 에너지 효율성에 대한 논의는 빠지지 않았다. 에너지 전문가들은 AI가 '에너지 혁신과 효율성을 촉진할 수 있을까'라는 질문에 다양한 의견을 제시했다. '탄소중립을 위한 혁신: 에너지 전환에서의 기술의 역할'을 주제로 한 패널토의에서 애런 마줌다 스탠퍼드대 도어 기후변화대학 학장은 AI와 에너지를 '헤어진 연인'에 비유했다. 그는 "두 분야는 사이가 틀어졌다. 컴퓨팅 업계에 근본적인 문제가 있다"며 에너지 소비가 그렇다. 이론적인 한계에서 몇 배, 몇 십배, 몇 백배를 초과하고 있다"라고 지적했다. 마줌다 학장은 "이는 AI뿐만이 아닌 근본적인 도전 과제"라며 "오늘날 밀도를 두 배로 높이는 것은 무어의 법칙이 아니라 에너지 소비다. 인공지능은 많은 에너지를 사용하기 때문에 실제로 문제를 더욱 악화시킨다. 정말 큰 문제"라고 의견을 피력했다.패널토의는 비제이 바이테스워런 이코노미스트 글로벌 에너지 및 기후혁신 부분 편집장이 모더레이터로 나선 가운데 에마뉴엘 라가리그 KKR 인프라스트럭처 파트너, 애런 마줌다 스탠퍼드대 도어 기후변화대학 학장, 앤 메틀러 브레이크스루에너지 부사장, 그리고 노부오 타나카 국제에너지기구(IEA) 명예 전무이사 등 에너지 분야 권위자들이 패널로 나섰다. 노부오 타나카 국제에너지기구(IEA) 명예 전무이사는 AI가 에너지 효율성을 높일 것으로 봤다. 그는 "디지털 트랜스포메이션에서 에너지 트랜스포메이션은 함께 일어난다"면서 "AI도 전기를 활용하기 때문에 더 많은 친환경 전기를 필요로 할 것"이라고 전망했다. 엄청난 양의 데이터센터가 에너지와 전기를 사용하고 있기 때문에 재생가능한 자원에 더 가까운 곳으로 이동할 것이라는 분석이다.

2022년은 '탄소중립'과 함께 새 해를 시작한 것 같았습니다. 약 695개의 글로벌 상장 기업들이 20~30년 내 '넷 제로(온실가스의 배출량과 흡수량을 같게 해 순 배출량을 0으로 만드는 것)'를 실천하겠다는 목표를 세웠고 이를 발표했습니다. '2050 탄소중립' 의무화 및 환경 문제에 민감한 소비자와 투자자의 압력이 기업의 대응 속도를 부추겼습니다. 이처럼 기업들이 탄소 중립 물결에 탑승하고 있지만, 진정성을 갖고 환경 문제에 적극적인 대응하는 기업과 무늬만 흉내내는 그린워싱(위장환경주의)을 구별하기 어렵습니다. 실제 악시오스(Axios)에 따르면 석유가스 기업 엑손모빌(ExxonMobil, 티커:XOM)은 지난해 말 2050년까지 '넷 제로'를 달성하겠다는 목표를 세웠지만, 에너지 생산을 위해 제품을 태울 때 발생하는 탄소 배출량은 고려하지 않았습니다. 마이크로소프트(Microsoft, 티커:MSFT)는 2030년까지 '탄소 네거티브'가 되는 전략을 갖고 있지만, 지난 10일에 공개한 지속 가능성 보고서에 따르면 배출량을 줄이는 노력을 했음에도 2020년에 비해 탄소량이 23% 증가했다며 목표를 달성하기 어려웠다고 설명했습니다. '탄소중립'을 향한 약속과 실행은 의지만으로는 달성하기 쉽지 않습니다. 이유는 여러가지가 있지만 전문가들은 '탄소중립'의 기준이 제각각 이라는 점을 꼽습니다. 즉, 기업들이 선언한 탄소중립 약속의 기준이 다르다는 것입니다. 👉 불분명한 '넷 제로'의 기준 '넷 제로'에 대한 정확한 표준 정의조차 아직 불분명한 상태에서 기업들이 탄소 감축을 실행하는 건 쉽지 않습니다. 스티브 스미스(Steve Smith) 옥스포드 넷 제로 이니셔티브(Oxford Net Zero Initiative)의 전무이사는 '넷 제로'가 이산화탄소(CO2)만을 말하는 것인지 메탄, 아산화질소, 수소불화탄소, 과불화탄소 등 모든 온실 가스도 포함하는 건지 탄소에 대한 기준이 포괄적이며 명확하지 않다고 지적했습니다. 사이먼 피슈바이처(Simon Fischweicher) 비영리 탄소 정보 공개 프로젝트(Carbon Disclosure Project)의 책임자는 "산림 복원 프로젝트 투자와 같은 외부 환경 운동도 탄소 감축 활동으로 인정 받는지, 아니면 회사 공급체인 내에서 탄소를 줄였을 때만 감축 기준에 부합하는 건지 불분명하다"고 말했습니다. 탄소 중립에 대한 '중립'적인 감시 기관이 필요합니다. 이들이 측정 기준을 만들어 기업이 탄소 중립을 실질적으로 실천할 수 있도록 돕고 그린워싱을 판별해 낼 수 있어야 할 것입니다.

코로나19 팬데믹으로 건강과 환경에 대한 사람들의 관심이 커졌다. 특히 집을 비롯해 실내에 머무는 시간이 늘면서 스마트한 에너지 사용과 공기, 온도 등 건강을 위한 실내 환경을 조성하려는 트렌드도 생겨나고 있다.미국에서는 구글의 네스트(Nest)와 같은 머신러닝 기반의 가정용 실내 온도제어 시스템이 널리 확산하고 있다. 그러나 상업용 빌딩을 위한 에너지 관리 시스템은 여전히 잘 알려져있지 않고 개발도 더디게 이뤄지고 있다.75F는 IoT 기반의 스마트 빌딩 관리 시스템을 개발하는 회사로 이 분야에서 두각을 나타내고 있다. 클라우드 컴퓨팅, 머신러닝 기술을 기반으로 빌딩 인텔리전스를 높이고, 효율적인 냉난방과 실내조명을 최적화하는 기술을 개발 중이다.이미 빌 게이츠의 '브레이크스루 에너지 벤처스(Breakthrough Energy Ventures)'와 '클라이메이트 이니셔티브(Climate Initiative)'로부터 투자를 유치했고, 올해 7월에는 지멘스(Siemens AG)에서 500만달러 규모의 시리즈 A 투자를 이끌어냈다. 본사는 미네소타주 블루밍턴에 있으며, 인도계 출신 창업자의 영향으로 R&D센터는 인도에 있다.75F에서 개발하는 기술 중에서도 핵심은 '냉난방 최적화 컨트롤'이다. 무선 연결, 클라우드, 인공지능(AI)을 이용해 사무실이나 상업용 건물의 온도를 자동으로 조절하고, 실내 환경을 효과적으로 제어할 수 있도록 하는 'HVAC제어 시스템'을 통제하는 것이다.75F는 시스템 수직 계열화도 특징이다. 기존 냉난방 장비의 인터페이스(API)에 연결, 이를 컨트롤하는 장비를 비롯해 실내 온도와 공기의 질을 센싱하는 센서, 건물 외부의 온도와 공기 질을 센싱하는 장비, 그리고 전체 시스템을 컨트롤하는 컨트롤 유닛까지 모두 개발한다. 이를 통해 시스템 간 통합 연결을 가능하게 하는 것이 75F의 큰 경쟁력이다.이 회사의 스마트 센서와 제어 장치를 사용하는 고객들은 41.8%의 에너지 효율을 경험하고 있다. 이를 통해 탄소 배출량을 줄이고 있다. 또 기존 장비와 연결이 쉬워 빌딩관리인이나 건물주가 손쉽게 건물에 장비를 설치할 수 있다는 점도 장점이다.이뿐만이 아니다. 건물 전체 구역을 나누고(Zoning) 구역별 온도, 공기 질을 관리할 수 있게 하는 한편, 특별한 프로그래밍(coding) 없이도 시스템을 조정하고 최적화 할 수 있는 시스템을 구축하고 있다.

최근 조 바이든 미국 대통령의 국제사회를 향한 사과 발언이 주목을 받았다. 바이든 대통령은 지난 1일(현지시각) 영국 글래스고에서 열린 제26차 유엔 기후변화 협약 당사국 총회(COP26) 연설에서 미국이 지난 2017년 파리협약에서 탈퇴한 데 대해 사과 입장을 밝혔다. 이날 로이터통신에 따르면 바이든 대통령은 트럼프 행정부의 협약 탈퇴와 관련, "전임 행정부의 파리협약 탈퇴에 대해 사과한다"며 "이 결정으로 (전 세계가 기후대응에 있어) 난관에 처했다"라고 이례적으로 발언했다. 그러면서 미국은 오는 2030년까지 온실가스 배출량을 2005년 대비 50%까지 줄이고, 2050년까지 '넷 제로(탄소 순 배출량 0)'를 달성하겠다고 밝혔다. 각국이 '탄소제로' 시대를 열기 위해 분주하게 움직이고 있다. 우리나라도 마찬가지다. 문재인 대통령도 총회에서 오는 2030년까지의 온실가스 감축 목표를 2018년 대비 40% 이상 줄인다는 공식적인 목표를 밝혔다. 파리협약은 지구의 평균 온도가 2도 이상 상승하지 않도록 하고, 모든 국가의 '온실가스 순 배출량 제로'를 달성하자는 취지의 협약이다.이처럼 각국이 탄소 배출을 줄이기 위한 노력들을 이어가고 있지만, 석탄과 석유, 그리고 천연가스와 같은 연료를 급격하게 줄이는 것은 불가능하다. 실제 최근 중국과 유럽의 에너지 대란은 수요에 대한 예측 없이 탄소중립 정책을 추진하면서 시작됐다. 코로나19 팬데믹을 지나 경제가 회복세를 보이면서 에너지 수요가 급격하게 늘었지만, 에너지 소비 감축 정책 추진과 신재생 에너지 공급이 엇박자를 냈기 때문이다. 이 때문에 일부 국가에서는 올 겨울을 대비해 석탄, 천연가스, 석유 등 가능한 에너지를 확보하기 위한 경쟁에 나섰다. 경제 전문 매체 쿼츠는 이와 관련, "세계 경제는 지난 2세기 동안 석탄, 석유, 천연가스와 같은 화석 연료로 운영되어 왔다"며 "재앙적인 기후변화를 피하기 위해서는 온실가스를 배출하지 않는 새로운 에너지원으로 빠르게 전환해야 한다"라고 강조했다.

"현실적으로 탄소중립은 어렵다"한국 대한상의 조사에서 대기업 42%는 현실적으로 탄소중립이 어렵다고 토로했다고 한다. 한국 정부가 2050년을 탄소중립 목표로 삼은 것에 대한 반응이다. 미국은 정부나 기업이 2030년을 타깃할 뿐 아니라 협력업체들 까지도 2030년 탄소중립을 할 것을 요구하고 있는데 한국에서는 앞으로 30년 뒤인 2050년까지도 탄소중립이 어렵다고 하소연하고 있다. 일부 한국 기업들은 아직 왜 탄소중립을 해야하는지 이해하지 못하면서 ESG 경영을 외치고 있는 상황으로 보여진다. MZ 세대 등 오늘과 내일의 소비자들이 친환경 기업, 거버넌스가 투명한 기업, 사회적 책임을 다하는 기업의 제품을 소비하고 있다. 코로나 팬데믹 등 기후변화로 인한 리스크가 커지고 있는 상황에서 비즈니스의 항상성을 가지기 위해선 기후변화에 적극적인 대응이 필요한 상황이다. 더밀크는 블룸버그의 '그린서밋'을 직접 취재, 글로벌 소비재 기업 유니레버가 어떻게 탄소중립을 위해 노력하고 있는지 취재했다. 글로벌 기업의 방향성을 알 수 있을 것이다.

세계 최대 자산운용사 블랙록(BlackRock)의 회장이자 최고경영자(CEO)인 래리 핑크 (Laurence Fink)는 그의 연례 서신에서 기후변화의 중요성과 탄소중립을 준비하는 기업의 방향에 대해 나눴다. 그는 지난해 서신에서 "기후변화는 기업의 장기적인 전망을 결정하는 요소"가 될 것이라고 언급한 것에 이어, 올해는 모든 기업의 비즈니스 모델이 "탄소 중립 경제와 어떻게 호환되는지에 대한 계획을 공개"하라고 강조했다. 약 9억달러 규모의 투자자산을 운용하는 투자계의 거물 핑크 CEO는 이번 블룸버그 그린 써밋에 참여해 그가 연례 서신에 적은 내용들을 더 자세히 설명했다. 지속가능성 투자를 위해 어떻게 준비해야 하는지, 정부의 역할은 무엇인지 등 ESG 동향에 대한 인사이트를 취재했다. 다음은 대담 전문이다.