세계 최고의 지성들은 모두 훌륭한 독서 습관을 가지고 있다고 해도 과언이 아니다. 마이크로소프트의 공동 창립자 빌 게이츠도 매일 하루에 한 시간씩 책을 읽는 독서광으로 알려져 있다. 빌 게이츠는 마이크로소프트를 설립해 기술의 지형을 바꿔 놓았고, 빌&멜린다 게이츠 재단을 통해 자선 활동에도 깊이 참여하고 있다. 순자산만 1000억 달러(약 135조 원)가 넘는 그는 세계에서 가장 부유한 사람 중 하나이자, 세계에서 가장 뛰어난 두뇌를 가진 사람 중 한 명으로 칭송받고 있다. 빌 게이츠는 어떤 종류의 책을 읽을까? 이 억만장자 기업가는 데이터로 가득 차 있는 과학책부터 현대 장편소설까지 가리지 않는 것으로 보인다. 매우 바쁜 일정에도 불구하고 그는 자신의 블로그 '게이츠 노트'를 통해 인상깊게 읽은 책들을 종종 소개하곤 한다. 빌 게이츠의 필독 도서 10권을 소개한다.
이제는 'CEO들이 가장 사랑하는 책'이라 불러도 무방하다. 2018년 발간 된 한스 로슬링, 올라 로슬링, 그리고 안나 로슬링의 공저 '팩트풀니스: 우리가 세상을 오해하는 10가지 이유와 세상이 생각보다 괜찮은 이유'는 전 세계 44개국에 번역되어, 300만 부 이상 판매됐다. 마이크로소프트의 창업자 빌 게이츠는 지난 2018년 "내가 읽은 책 중 가장 중요한 책 중 하나"라고 말하며 미국 대학과 대학원을 졸업한 모든 졸업생들에게 <팩트풀니스> E북을 무료로 선물한 바 있다. 이처럼 유명한 책을 2023년 여름 다시 언급하는 이유는 많은 CEO들이 '지금 CEO들이 읽어야 할 책'으로 <팩트풀니스>를 추천하고 있기 때문이다. 즉, 시대정신을 반영한 책이 바로 팩트풀니스라는 뜻이다. 더밀크도 2023년 여름에 꼭 읽어야할 책으로 '팩트풀니스'를 추천한다. 이 책이 글로벌 리더들의 꾸준한 사랑을 받고 있는 비결은 무엇일까?
미국에서는 매달 1000권 이상의 새로운 책이 출간된다. 이 중에서 훌륭한 비즈니스 서적을 찾아내는 것은 쉬운 일은 아니다. 그렇다면 Fortune 500대 CEO들에게는 어떠한 책이 가장 인기가 있었을까? 포춘지(Fortune)의 기사에 따르면 '칩 전쟁(Chip War)', 'CEO 엑설런스(CEO Excellence)’ 그리고 성경으로 나타났다. 이는 "작년에 읽은 최고의 책은 무엇입니까?"라는 질문에 답한 Fortune 500대 CEO 41명의 응답을 기반으로 한다.
세계가 급격히 변하고 있다. 다가올 미래를 우리는 어떻게 대비해야 할까. 지난 2020년 출간된 글로벌 베스트셀러 ‘2030 축의 전환(2030: How Today's Biggest Trends Will Collide and Reshape the Future of Everything)'의 저자 마우로 기옌(Mauro F. Guillén)은 당시 트렌드가 어떻게 미래를 재편할 것인지 전망했다. 출간 후 전 세계는 격동적인 시간을 보냈고 팬데믹이 모든 것을 바꿔 놓았다. 그럼에도 책에서 말하는 8가지 거대한 물결에는 변함이 없다. 오히려 가속화했다. 세계 최고 글로벌 트렌드 전문가 마우로 기옌 케임브리지대학교 저지 경영대학원 교수는 책에서 다가올 8가지 현상을 설명하며 문화, 경제 등 모든 것이 바뀔 새로운 현실을 준비하라고 강조했다. 그는 우리가 마주할 필연적인 미래 트렌드를 다음과 같이 정리했다. 출생률 감소 : 인류의 인구 통계를 변화시킨다실버 세대 : 그 어느 때보다 더 강한 구매력을 갖게 될 것중산층의 부상 : 미국/유럽을 합친 것보다 신흥국에서 더 많은 중산층 등장할 것여성의 시대 : 여성은 남성보다 전 세계 부와 권력을 더 많이 소유할 것도시의 변화 : 기후 위기 극복을 위해 도시 생활이 변할 것기술의 급격한 발전 : 급속한 과학기술 변화에 대비해야 할 것공유의 진화 : 소유보다 공유하는 것에 더 익숙해져야 할 것화폐의 잠재력 : 화폐의 잠재력을 최대한 활용하게 될 것
현재 세계 인구는 78억 명. 이 중 페이스북의 이용자수(monthly active user)는 28억 명이다. 세계 인구의 약 36%가 페이스북을 사용한다는 얘기다. 이 많은 사람들이 기쁘게 페이스북을 이용하는 건 아니다. 개인정보가 새어나갈 까봐 걱정하는 사람이 있고, 유행에 뒤쳐질 까봐 어쩔 수 없이 이용하는 사람도 있다. 맛있는 걸 먹고 좋은 곳엘 가는 사람들에 대한 질투를 느끼면서 뉴스피드를 스크롤하는 사람도 있다. 자신과 정치적인 의견이 다른 사람과 싸우면서 이용하는 사람도 있고 정치 성향이 같은 사람들과 모이기 위해 사용하는 사람도 있다. 그리고 무엇보다도 ‘들여다보는 시간을 줄여야 할텐데…’ 하면서 이용하는 사람이 많을 것이다. 한 가지 분명한 것은 페이스북만큼 이용자들과 애증의 관계를 가지고 있는 서비스는 과거에도 없었고, 앞으로도 없을 것이라는 점이다. 사실 앞으로 페이스북과 같이 28억명이 쓰는 글로벌 서비스가 나오는 것도 '불가능'한 일이 될 수도 있다. 이용자들과 '애증'의 관계에 있는 페이스북에 대한 책 2권을 소개한다. 하나는 ‘페이스북: 더 인사이드 스토리(Facebook: the Inside Story)’ 다른 한 권은 ‘추악한 진실(An Ugly Truth)’. 아직 국내에 번역되지 않은 두 책은 성격이 완전히 다르다.전자는 지난해 초에 출간된 책으로 창업부터 그 당시까지의 페이스북에 대한 거의 모든 주요 스토리를 다뤘다. 창업자이자 CEO인 마크 저커버그의 전폭적인 지지 아래 와이어드의 편집자인 스티븐 레비가 저커버그는 물론 페이스북 주요 인사를 자세히 인터뷰해 썼다. 레비는 페이스북을 제집 드나들 듯이 취재했다. 길이는 600페이지에 가깝다. 그만큼 뒷이야기가 풍부하고 재미있다. 하지만 문제 많은 페이스북에 대한 비판적인 시각은 찾아보기 힘들다. 접근을 허용해준 창업자 겸 CEO를 매섭게 비판하지 못하는 건 인지상정이 아닐까. 액세스 저널리즘(access journalism)의 한계이기도 하다.반면 후자는 도널드 트럼프 대통령이 당선된 해인 2016년 이후 지난 5년 동안의 페이스북을 2명의 뉴욕타임스 기자 쉬라 프렝캘과 세실리아 강이 비판적인 시각으로 다룬 책이다. 올 7월에 출간됐다. 이 책은 기자들이 페이스북 내부자와 가족 및 친지 등 400명을 인터뷰해 페이스북의 잘못을 중점적으로 자세하게 다뤘다. 페이스북의 문제가 무엇인지에 대한 고찰이 돋보이는 책이다.차례대로 두 책을 살펴보자.
2016년 3월의 어느 밤. 일론 머스크는 미국 로스앤젤레스에 있는 테슬라 디자인 스튜디오의 무대 위에 모습을 드러냈다. 테크노 음악이 울려 퍼지고 있었고 머스크의 팬들은 환호성을 질렀다. 머스크가 테슬라의 다음 번 제품인 ‘모델3’의 모습을 공개하는 자리였다.이 때로부터 108년 전인 1908년 헨리 포드가 첫 대중화 자동차인 ‘모델T’를 내놓았을 때의 나이는 45세. 머스크의 당시 나이도 45세였다. 45세라는 나이와 대중화 ‘모델’이라는 점이 겹쳐지면서 묘하게도 자동차의 새로운 시대가 열리는 것 같은 느낌이 드는 장면이다.모델3는 테슬라가 더 많은 사람들이 전기차를 탈 수 있도록 하기 위해 만든 첫 대중적인 차였다. 가격은 3만5000달러부터 시작했다. 당시만 해도 전기차를 만드는 스타트업에 불과했던 테슬라가 GM과 포드, 더 나아가 폭스바겐이나 토요타와 같은 굴지의 다른 자동차 기업과 경쟁을 할 수 있을지 여부는 모델3의 성공에 달려있다고 해도 과언이 아니었다. 고급 럭셔리 전기차 ‘모델S’가 테슬라라는 브랜드를 알린 차였다면 모델3는 전기차의 대중화 시대를 열 자동차였다.하지만 이 때만 해도 테슬라가 모델3로 인해 2018년 ‘제조의 지옥(manufacturing hell)’과 ‘차량 인계의 지옥(delivery hell)’을 거쳐 거의 망하기 직전까지 갔다가 주가가 급상승해 세계에서 가장 가치가 높은 자동차업체가 될지는 아무도 몰랐다.이런 테슬라에 대한 이야기를 하기 위해선 머스크를 빼놓고 얘기할 순 없지만 많은 사람들이 생각하듯이 머스크가 테슬라의 전부는 아니다. 머스크로 인해 테슬라가 지금의 성공을 이룬 것도 사실이지만 머스크 자신이 테슬라를 위기에 몰아 넣은 적도 한두 번이 아니다.8월 3일 발간된 따끈따끈한 새책 ‘파워 플레이(Power Play: Tesla, Elon Musk, and the Bet of the Century)’는 테슬라의 창업부터 지금까지의 이야기를 자세히 다뤘다. 책에는 머스크가 당연히 주요인물로 등장하지만 실질적인 주인공은 테슬라라는 기업이다. 월스트리트저널의 자동차 전문 기자인 팀 히긴스가 썼다.히긴스는 디트로이트에서 자동차 산업을 취재하는 기자로 시작해 블룸버그를 거쳐 2016년 월스트리트저널로 옮긴 '자동차 전문' 기자다. 월저널에서는 자동차와 함께 일부 테크 기업도 담당한다. GM이 메리 바라를 최초의 여성 CEO로 임명할 것이라는 기사를 특종 보도하기도 했다.히긴스가 자동차 산업을 오래 취재한 기자라는 점은 이 책을 읽는 중요한 포인트다. 테슬라는 캘리포니아에서 전기차를 만드는 테크기업의 모습을 하고 있지만 실질적으로는 자동차 제조업체다. 일반적인 자동차 업체가 내연기관을 기본으로 하는 반면 테슬라는 배터리와 모터로 구동된다는 점이 다를 뿐이다.자동차는 약 1만 개의 부품으로 이뤄진 상당히 복잡한 제품. 잘못되면 사람의 목숨이 왔다갔다하기도 한다. 그래서 소셜 미디어 플랫폼을 만들거나 검색 엔진을 만드는 것과는 차원이 다른 게 자동차 제조업이다. 그래서 창업자들이 웬만해서는 건드리지 않는 분야가 자동차다. 미국에서도 크라이슬러 이후 생존한 신생 자동차 업체가 없다. 크라이슬러 창업이 1925년이었으니 거의 100년 전이다.하지만 동시에 테슬라는 테크 스타트업과 같이 운영되는 것도 사실이다. 완벽하지만 느린 의사 결정을 하기보다는 빠른 의사 결정을 통해 실패를 하더라도 빨리 하고 다시 갈 길을 가는 기업이기 때문이다. 스타트업에게 시간은 돈이나 다름없으니까.일반 자동차 업체가 모델 하나를 개발하는 데는 보통 5~7년이 걸린다. 지루하고 복잡한 과정을 거친다. 완성된 제품으로 나오기 전에 극지방과 사막, 산악지형에서 엄격한 테스트를 거친다. 수천 곳의 협력업체가 부품을 대고 초단위로 엄격하게 계획된 조립라인에서 조립을 마친다. 하지만 테슬라는 마치 이륙 중인 비행기를 조립하는 듯한 속도로 차를 개발한다.책은 기존 자동차 산업의 시각에서 테크기업이자 자동차 제조업체인 테슬라를 바라본다. 그래서 일까? 기존 자동차 산업을 얕보는 머스크는 이 책에 대해 다음과 같은 코멘트를 했다. “Most, but not all, of what you read in this book is nonsense.”(다는 아니지만 이 책의 대부분의 내용은 엉터리다.) 히긴스는 이런 머스크의 코멘트를 책의 맨 마지막 부분에 공유했다. 이 때문인지 머스크의 팬들은 책이 나오자마자 낮은 별점을 주면서 엉터리 책이라고 비판하고 있다. 하지만 책은 수백명의 테슬라 전현직 임직원의 인터뷰를 토대로 썼고 테슬라를 담당하면서 취재한 테슬라의 진짜 이야기로 이뤄져 있다. 머스크의 코멘트를 책에 쓴 것 자체가 자신감의 표현이자 머스크의 캐릭터를 그대로 보여주는 장치의 역할을 한다.책의 내용을 살펴보자.
2016년 말, 도널드 트럼프가 미국 대통령에 당선됐다. 트럼프는 뉴욕 트럼프 타워에 일종의 정권 인수위원회 사무실을 차렸다. 수 많은 사람들이 새 대통령이 된 트럼프를 알현하기 위해 찾아왔다. 그 중에는 소프트뱅크 손정의 회장도 있었다.손 회장에겐 트럼프 타워가 뉴욕의 첫 번째 방문지는 아니었다. 트럼프를 만나기 전 한 기업을 방문했다. 뉴욕에 본사를 둔 공유 사무실 업체 위워크였다. 뉴욕 맨하탄은 차가 무지 막히는 곳. 예상보다 일정이 늦어졌고 미국의 대통령 당선인을 기다리게 할 수는 없었다. 손 회장은 위워크에 잠시만 머문 후 곧바로 트럼프 타워로 발길을 옮겨야 했다. 그가 위워크에 머문 시간은 단 12분이었다. 대신 손 회장은 위워크의 공동창업자이자 CEO인 애덤 뉴먼에게 차를 같이 타고 가자고 했다. 차 안에서 이야기를 나눌 생각이었다. 손 회장에게 투자를 받기 위해 온갖 준비를 해온 뉴먼은 기회를 놓치지 않고 차에 올라탔다.이번이 두 사람의 첫 만남은 아니었다. 몇 달 전 둘은 인도에서 만난 적이 있었다. ‘스타트업 인디아’라는 행사에서 였다. 둘은 한 눈에 서로를 알아보고 관심을 가졌지만 당시 만남은 짧았고 깊은 이야기를 나누지는 못했다. 하지만 이번에는 달랐다.트럼프 타워까지 가는 30~45분 동안 둘은 아이패드에 계획을 써가며 이야기를 나누었다. 위워크가 어디까지 성장을 할 수 있는지, 손 회장이 투자를 하면 투자금은 어디에 쓸지 등에 관한 얘기가 나왔다. 트럼프 타워로 가는 중간쯤 뉴먼이 차에서 내렸을 때 손 회장은 44억 달러의 투자를 약속한 뒤였다. 뉴먼은 미친 사람처럼 기쁨의 환호성을 지르며 위워크 사무실로 돌아갔다.사실상의 첫 만남, 12분 간의 위워크 방문, 1시간이 채 안되는 미팅. 일종의 탐색전에 가까워야 했을 이 만남이 부른 결과는 무려 44억 달러의 투자였다. 손 회장의 이 투자는 부동산 기업인 위워크의 가치를 테크기업 수준으로 끌어올렸다. 손 회장이 거의 혼자 힘으로 끌어 올린 가치였다. 이후 위워크는 최대 470억 달러에 이르는 가치를 인정 받게 된다. 이 만남의 순간은 너무 유명해서 '다큐멘터리'로도 만들어졌다. 훌루(Hulu)가 제작한 다큐에 따르면 손 회장은 뉴먼에게 “당신은 스마트한 사람과 미친 사람이 싸우면 누가 이걸 것이라고 보는가?” 라고 물었고 뉴먼은 “미친놈”이라고 답했다. 하지만 손 회장은 “아담이 아직 덜 미쳤다”고 회답했다. 44억달러를 투자할테니 더 미치도록 사업을 확장하라는 주문이었다. 하지만 뉴먼은 이 말을 그대로 듣고 '미친' 사람이 됐다. 이 만남은 미국 스타트업 역사상 최고의 ‘잘못된 만남’으로 기록될 가능성이 높다. 이로부터 약 3년 후 위워크는 추락을 거듭하며 IPO에 실패했다. 뉴먼은 CEO 자리에서 쫓겨났으며 손 회장은 위워크에 대한 투자는 잘못된 판단이었다고 공개적으로 사과를 해야 했다. 400억 달러에 가까운 가치가 사라졌다. 투자자들은 돈을 잃었고 위워크 직원들은 직장을 잃었다.월스트리트저널에서 위워크를 취재했던 두 명의 기자 엘리엇 브라운과 모린 파렐이 쓴 신간 '더 컬트 오브 위(The Cult of We : WeWork, Adam Neumann, and the Great Startup Delusion)’는 위워크의 흥망성쇠를 자세히 파고 들었다.저자는 300명이 넘는 위워크와 소프트뱅크 관계자를 인터뷰한 내용을 토대로 책을 썼다. 어떻게 부동산 임대 기업이 테크기업 수준의 가치를 갖게 됐고, 그렇게 미국 스타트업 중 최상위권의 가치를 자랑하던 기업이 어떻게 하루 아침에 추락을 하게 됐을까 라는 단순한 물음에서 출발했다. 그 답변의 중심에는 매력적이지만 사기꾼 기질이 농후한 창업자 뉴먼과 무모한 듯한 창업자를 좋아하는 투자자 손 회장의 '잘못된 만남'에 있었다.
“제 삶은 일련의 큰 실수로 얼룩져 있습니다.”코로나바이러스가 퍼지기 얼마 전인 2019년 11월. 아마존 창업자이자 CEO인 제프 베조스의 초상화가 미국 스미소니언 국립 초상화 갤러리에 공개되는 날이었다. 19세 아들 프레스톤의 소개로 연단에 오른 베조스는 자신의 ‘실수’에 초점을 맞췄다. 그는 말을 이어 나갔다.“비즈니스 세계에서 저는 나름 실수로 유명합니다. 여기 혹시 파이어폰(아마존이 2014년 출시했지만 망한 스마트폰) 가지고 계신 분 있나요? 그죠. 아무도 없죠? 감사합니다. 제가 한 모든 흥미로운 일, 모든 중요한 일, 모든 유익한 일은 수많은 실험과 실수, 실패로 점철돼 있습니다.”세계에서 가장 무서운 아마존이라는 기업을 일군, 세계 최고의 부자가 이런 얘기를 하다니 조금 의외다. 우리는 아마존과 베조스의 성공과 좋은 면만 보는 경향이 있다. 하지만 실제로 베조스도 실수를 했고 실패를 했다. 그런 실수와 실패를 견디고 거기에서 배우면서 좋은 결과를 만들어냈을 뿐이다. 소셜미디어에서 많은 친구가 생기다 보면 적도 만들어지듯이 성공을 하려면 실패는 따라올 수밖에 없다.또 소비자들에게 싼 가격에 물건을 살 수 있는 여건을 마련해주는 등 좋은 일을 했지만 동시에 고객제일주의에 사로잡혀 중소기업과 노동자 및 임직원들에게는 상처를 안겨줬다. 너무나 규모가 커지면서 큰 힘을 갖게 아마존은 경제에 너무 큰 영향을 주고 있다. 그 영향은 부정적으로 작용하는 경우가 많다.블룸버그 기자 브래드 스톤이 쓴 새책 ‘아마존 언바운드(Amazon Unbound)’는 이런 베조스의 성공과 실패, 명과 암을 다룬다. 그가 2013년(미국 출판일 기준) 낸 책 ‘아마존, 세상의 모든 것을 팝니다’의 속편에 해당하는 책이다.전작이 나왔을 때 아마존은 이미 성공적인 기업이었다. 하지만 지금과 같이 세상을 집어 삼킬 것 같은 기세를 가진 기업은 아니었다. 베조스는 부자였지만 세계 최고의 부자는 아니었다. 그 사이 아마존은 홀 푸즈 마켓을 인수했고 영화사 MGM도 인수했다. 스마트 스피커 ‘에코’를 내놓으며 고객의 집안으로 진출했다.베조스는 7월 5일 공식적으로 아마존 CEO에서 물러난다. 1994년 7월 5일 아마존을 창업했으니 정확하게 27년 만에 물러나는 셈이다. 그 사이 정말 많은 일이 벌어졌다. 아마존은 빅테크 기업으로 거듭났고 아마존을 세운 베조스는 세계 최고의 부자가 됐다. 베조스의 은퇴를 맞아, 스톤의 책을 아마존의 역사를 정리한다는 느낌으로 소개한다.
1990년대 유학할 때 한국마트는 한국과 관련된 모든 것의 창구였다. 가장 기다리던 건 한국 드라마. ‘모래시계’와 ‘남자 셋 여자 셋’을 빨리 보려면 마트 주인과 연줄이 있어야 했다. 어른들은 ‘사랑이 뭐길래’ 같은 주말 연속극을 봤다. 한국 드라마 비디오를 빌리러 간 김에 김치를 샀다. 비싸서 자주는 못 사먹었다. 새우깡이나 신라면은 종종 샀던 것 같다. 나오는 길에 한국 신문도 들고 나왔다.당시 한국마트의 이미지는 허름했다. 냄새도 나고 청결과는 거리가 있었다. 그래도 동포들에겐 한국과의 유일한 연결고리나 다름이 없었다. 대안이라고 할 수 있는 인터넷은 너무도 느렸고 우편은 상당히 비싸고 오래 걸렸다. 당시에는 인식하지 못했지만 가끔 한국마트에 갈 때마다 내가 한국사람이라는 사실을 확인하곤 했다. 한국마트에 가는 건 성지순례나 다름이 없었고 타향살이의 외로움 속에 활력이 되는 일이었다. 그래서 한국마트에 갈 때는 약간의 설렘이 항상 함께 했던 것 같다.30년 가까이 시간이 흘렀지만 여전히 한국마트에 간다. 변한 것도 많다. 친구들과 가는 게 아니라 가족과 함께 간다. 딸들은 과자 섹션에서 떠날줄 모르고 아내는 한국마트가 아니면 살 수 없는 미역과 참기름, 어묵, 떡 등을 산다. 많은 남자들이 똑같겠지만 나의 역할은 주로 '카트 끄는 남자'다. 이제는 한국 드라마 비디오는 없다. 한국 신문은 여전히 있지만 집어 들지는 않는다. 인터넷으로 보니까.한국에서 인기 있는 상품은 거의 다 찾아볼 수 있다. 꼬북칩 쵸코츄러스 맛이 인기라는 기사를 얼마 전에 본 것 같은데 벌써 들어와 있다. 허니버터칩은 이제 인기가 없는지 세일 중이다. 불닭볶음면은 종류별로 다 있고 한국 맥주는 물론 소주도 있다. 온갖 종류의 김치와 쌀, 두부를 다 판다.가장 큰 변화는 마트가 청결하고 넓으며 쾌적해 졌다는 점이다. 과거의 허름함은 찾아 볼 수 없다. 이런 한국마트의 이미지를 바꾼 건 H마트다. 작은 한국마트들은 거의 다 사라졌고 미국의 웬만한 중소도시까지 H마트가 들어섰다. 이젠 한국마트라고 하지 않고 H마트에 간다고 한다.H마트는 이제 더 이상 한국 사람만 가는 비주류 그로서리 스토어가 아니다. 최근 이를 뒷받침하는 2가지 일이 있었다. 뉴욕타임스는 푸드섹션 프런트 기사로 ‘H마트의 유혹(The Lure of H Mart)’이라는 기사를 실었다. 또 한국계 미국인이 쓴 ‘H마트에서 울다(Crying in H Mart)’라는 책이 뉴욕타임스 베스트셀러 1위에 올랐다. 차례대로 살펴보자.
2003년이었다. 뉴멕시코 주 앨버커키에 사는 중학교 2학년생 로라 글래스는 아버지의 어깨 너머로 컴퓨터 스크린을 보고 있었다. 화면 속에는 녹색 점들이 돌아다니고 있었다. 자세히 보니 빨간색 점도 있었다. 녹색 점은 빨간 점을 만나면 빨간색으로 변했다.로라는 빨간 점이 녹색 점을 감염시키는 것 같다고 생각했다. 아버지에게 물었다. 이 모델을 이용해 전염병이 어떻게 퍼지는지 연구할 수 있느냐고. 로라의 아버지는 로버트 J. 글래스(Robert J. Glass)라는 과학자. 복잡한 시스템이 작동하거나 실패하는 원인을 설명할 수 있는 모델을 만드는 전문가다.글래스 부녀는 함께 연구를 시작했다. 로라는 아버지의 도움을 받아 학교 학생들의 사회적 네트워크 모델을 만들었다. 로라가 만든 모델에 따르면 학생들은 교실에서나 스쿨버스에서나 너무 가깝게 붙어있기 때문에 전염병을 퍼뜨리는 거의 완벽한 매개체의 역할을 한다.학생들의 네트워크를 토대로 전염병이 퍼지는 방식을 조사했더니 놀라운 결과가 나왔다. 전염병이 도는 인구 1만 명인 도시의 학교를 닫으면 500명이 병에 걸렸다. 반면 학교를 닫지 않았을 땐 인구의 절반인 5000명이 병에 걸리는 결과가 나왔다. 이를 토대로 아버지 글래스 박사는 학교를 닫는 것과 같은 거리 두기가 백신이나 약이 없을 때 전염병이 퍼지는 것을 효과적으로 완화할 수 있는 전략이라고 주장했다.지난해 코로나 팬데믹으로 인해 전세계인 누구나 알게 된 ‘사회적 거리 두기’의 개념은 이렇게 만들어졌다.미국에서 5월 초에 발간된 마이클 루이스의 새 책 ‘Premonition(불길한 예감)’의 첫 부분에 나오는 내용이다. 루이스는 ‘머니 볼’과 ‘빅 숏’, ‘플래시 보이스’와 같은 베스트셀러를 양산해 내는 작가. 세상의 거대한 편견이나 불의에 맞서는 사람들의 얘기가 그의 단골 이야기 꺼리다.‘머니 볼’에서는 데이터 야구라는 새로운 개념을 도입해 메이저리그 만년 꼴찌 팀 오클랜드 어슬레틱스를 연승 가도를 달리는 팀으로 바꾼 빌리 빈 단장 얘기를 다뤘다. ‘빅 숏’은 2008년 글로벌 금융 위기 때 부동산 시장의 문제점을 발견하고 모두와 반대로 투자해 결국은 큰 돈을 번 투자자들의 이야기다. 두 책 모두 영화로 만들어져 좋은 평가를 받았다.이번 책도 크게 다르지 않다. 미국이 이번 코로나바이러스 팬데믹을 겪기 전부터 이에 대한 대비를 해야 한다고 경고를 해온 영웅들에 관한 이야기다. 다른 책들과 다른 점이 있다면 이들은 결국 세간의 편견과 타성을 이기지 못하고 실패했다는 점일 것이다. 미국 질병예방통제센터(CDC)의 관료주의와 전반적인 미국 헬스케어 시스템의 낙후함, 그리고 도널드 트럼프의 무능함이 너무 컸기 때문이다. 루이스는 뉴욕타임즈와의 인터뷰에서 책에 대해 “싸움에서 지는 슈퍼히어로에 관한 이야기”라고 설명했다.
7년전이다. 노벨 경제학상을 수상한 프린스턴대 대니얼 카너먼 (Daniel Kahneman) 명예교수는 한 보험회사에게 컨설팅을 해주고 있었다. 그 과정에서 보험회사의 손해사정사들이 같은 수준의 리스크를 가진 건에 대해 전혀 다른 보험료를 책정하고 있다는 사실을 알게 됐다.카너먼 교수는 연구를 해봤다. 48명의 손해사정사에게 같은 리스크를 가진 보험을 보여주고 얼마의 보험료를 책정하겠느냐고 물었다. 이 보험회사의 임원들은 각 손해사정사가 책정하는 보험료의 차이가 약 10% 정도 날 수 있다고 예상했다. 하지만 임의의 두 손해사정사가 책정한 보험료는 무려 55%나 차이가 났다.이 연구를 통해 카너먼 교수는 이런 차이가 의미하는 바에 대해 생각을 하게 됐다. 그 결과물이 미국 시간으로 5월 18일 발간될 그의 새 책 ‘Noise: A Flaw in Human Judgment (노이즈: 인간 판단의 결함)’이다. 올 상반기 가장 기대되는 책 중 하나다.심리학자이자 행동경제학의 대부인 카너먼 교수는 그 동안 편견(bias)이 인간의 판단에 미치는 영향을 주로 연구해 왔다. 그가 2011년에 펴낸, 행동경제학의 바이블로 불리는 ‘생각에 관한 생각’은 출간 10년이 지난 지금도 뉴욕타임즈 베스트셀러 목록에 올라 있을 정도의 초대형 베스트셀러다.그가 편견이 아닌 ‘노이즈’라는 새로운 화두를 들고 돌아왔다. 올해 87세가 된 노(老)학자의 새로운 연구 분야인 셈이다. ‘원치 않는 판단의 가변성(unwanted variability of judgments)’으로 정의되는 노이즈는 편견과 함께 인간이 가진 결함 중 하나지만 편견에 비해 간과되어 왔다.예를 들어, 표적에 사격을 할 때 일관되게 같은 쪽으로 빗나가면 그건 편견이다. 여기에는 조준의 문제와 같은 체계적인 문제가 있는 경우가 많다. 반면 사격이 중구난방으로 빗나간다면 그건 노이즈다. 노이즈는 보험 손해사정사는 물론 판사와 의사, 경제학자와 같은 전문가들 사이에도 존재한다. 하지만 일관되게 나타나는 결함이 아니라 포착하기는 매우 어렵다.카너먼 교수는 책을 컨설팅업체 맥킨지 파트너 출신으로 파리에 있는 HEC의 전략 및 기업 정책 올리비에 시보니(Olivier Sibony) 교수, 베스트셀러 ‘넛지’의 공동저자인 캐스 선스타인(Cass Sunstein) 하버드 법대 교수와 함께 썼다. 선스타인 교수는 미국 버락 오바마 행정부에서 규제정보국 책임자로 일하기도 했다.이 책은 노이즈가 어떻게 생기며 노이즈를 줄일 수 있는 방법과 노이즈를 이용하는 방법에 대해 설명한다. 하지만 이를 위한 첫 단계는 우선 노이즈가 존재한다는 점을 인정하고 이를 포착하는 것이다. 뉴욕타임즈와 월스트리트저널, 파이낸셜타임즈, npr, 유튜브 등에 나온 카너먼 교수의 글과 인터뷰, 책 리뷰, 동영상을 토대로 그의 새 책 내용을 살펴봤다.
베스트셀러 제조기, 말콤 글래드웰의 새책 '바머 마피아(Bomber Mafia)'1945년 1월 6일 이었다. 미국 공군 장성 로리스 놀스타드(Lauris Norstad)는 태평양에 있는 섬 괌에 착륙했다. 지금은 관광지로 알려져 있지만 2차 세계 대전이 한창이었던 당시 괌에는 일본 폭격을 담당하는 공군 21 폭격부대 사령부가 있었다. 인근의 다른 섬, 사이판과 티니안에는 당시 기준으로 세계에서 제일 큰 비행장이 건설돼 있었다. 불과 얼마 전까지만 해도 모두 일본 영토였지만 미국은 1944년 여름 전투를 통해 이 섬들을 손에 넣은 뒤 일본을 폭격하기 위해 비행장을 건설했다.놀스타드 장군을 맞은 건 그의 직속 부하이자 폭격사령부 지휘관 헤이우드 한셀(Haywood Hansell) 장군. 42세의 한셀 장군은 미국 남부 출신의 이상주의자다. ‘돈키호테’를 좋아하고 시를 쓰며 부하들에게 노래도 부를 줄 아는 사람이었다. 그는 먼 길을 온 상관을 모시고 섬을 둘러볼 생각이었다. 해변에서 바다도 한번 보고 비행장을 둘러보고 앞으로의 전술에 대해 얘기하고 싶었다. 하지만 놀스타드 장군은 곧바로 본론으로 들어갔다.“자네의 방식이 잘 먹히지 않는 것 같네. 이 일에서 손을 떼게.”헤이우드 장군에게는 마른 하늘에 날벼락이었다. 더군다나 자신을 대체할 지휘관은 다름아닌 독일 폭격의 영웅이자 38세의 젊은 커티스 르메이(Curtice LeMay) 장군이었다. 미 공군 장성 중 당대에 가장 잘 알려진 인물로 엄청난 파일럿인 동시에 아주 무자비한 군인이었다. 한셀과 느메이는 유럽에서 함께 근무한 적이 있어 잘 아는 사이였지만 정반대의 성향을 가지고 있었다. 이건 단순한 전략상의 인사 이동이 아니었다. 한셀에 대한 견책이었다.한셀 장군에게는 열흘이 주어졌다. 그는 괌에 남아 르메이 장군을 도울 수도 있었지만 그건 죽기보다도 싫었다. 열흘 뒤 르메이 장군은 B-29 폭격기를 직접 조종하고 괌에 도착했고 한셀은 섬을 떠났다.
